엽산 부작용, 과다 복용 시 문제

엽산은 임신을 준비하며 챙기는 대표적인 영양소지만, 무조건 많이 먹는다고 좋은 것은 아니다. 엽산 부작용으로 알려진 상한섭취량 초과 문제와 주의할 점을 정리했다.

엽산 부작용, 얼마나 먹어야 해당할까

엽산은 수용성 비타민이라 비교적 안전한 편으로 알려져 있지만 상한섭취량은 분명히 있다. 한국영양학회지에 실린 2020 한국인 영양소 섭취기준에 따르면 성인의 엽산 상한섭취량은 하루 1000마이크로그램(1밀리그램)으로 설정되어 있다. 평소 식사와 영양제를 합쳐 이 범위를 넘기지 않는지 확인하는 것이 엽산 부작용을 피하는 기본이다. 엽산의 하루 권장섭취량과 임신부 기준은 엽산 총정리에서 확인할 수 있고, 다른 영양소의 섭취기준이 궁금하다면 비오틴 총정리도 함께 참고할 만하다. 여러 영양제를 동시에 먹고 있다면 제품마다 표시된 엽산 함량을 합산해보는 습관이 상한섭취량을 넘기지 않는 데 도움이 된다.

비타민B12 결핍을 가릴 수 있다

가장 널리 알려진 엽산 부작용은 비타민B12 결핍을 가리는 문제다. 대한진단검사의학회 자료에 따르면 비타민B12가 부족한 사람이 엽산만 보충하면 빈혈 수치는 좋아질 수 있지만, 비타민B12 결핍으로 이미 시작된 신경 손상은 계속 진행될 수 있다고 설명한다. 빈혈 수치만 보고 안심하다가 신경계 증상을 뒤늦게 발견하는 경우가 생길 수 있어, 엽산을 고용량으로 챙기고 있다면 비타민B12 수치도 함께 확인해보는 것이 안전하다. 특히 채식 위주 식습관을 오래 유지했거나 위장 수술 이력이 있어 비타민B12 결핍 위험이 상대적으로 높은 사람이라면 이 부분을 더 신경 써서 살펴야 한다.

임신 중이라면 더 주의 깊게 볼 이유

후생신보 보도에 따르면 미국 캘리포니아대 데이비스 캠퍼스 연구팀은 임신 중 엽산을 상한섭취량인 1000마이크로그램 이상으로 과다 섭취하면서 동시에 비타민B12가 부족한 경우, 쥐 실험에서 태아의 뇌 발달 시기에 신경세포 생성과 연결에 영향이 나타났다고 발표했다. 동물실험 결과이므로 사람에게 그대로 적용되는지는 추가 연구가 필요하지만, 임신부에게는 엽산이 중요한 만큼 무조건 고용량으로 챙기기보다 권장 범위를 지키는 것이 안전하다는 근거로 볼 수 있다.

음식보다 영양제에서 더 조심해야 한다

후생신보 보도에 따르면 천연 엽산인 폴린산은 과다 섭취해도 뇌 발달에 영향을 주지 않았다고 전해, 음식으로 채우는 엽산과 합성 영양제로 채우는 엽산은 과다섭취 시 다르게 반응할 수 있다는 점을 시사한다. 시금치 같은 음식으로 엽산을 챙기는 방법은 엽산 많은 음식, 무엇을 챙길까에서 확인할 수 있는데, 음식으로 챙기는 편이 상대적으로 안전한 접근이 될 수 있다. 다만 음식만으로 임신부 권장섭취량을 채우기 어려운 경우가 많아, 무조건 영양제를 피하기보다 정해진 용량 안에서 병행하는 방법이 현실적이다.

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흔히 나타나는 가벼운 반응

엽산을 고용량으로 먹었을 때 메스꺼움이나 복부 팽만감, 속쓰림 같은 가벼운 소화기 반응이 나타났다는 보고가 있다. 대부분 심각한 수준은 아니지만, 새로 엽산 영양제를 시작한 뒤 속이 계속 불편하다면 용량을 줄이거나 식사와 함께 먹는 방법으로 바꿔보는 것도 방법이다. 드물게는 피부 발진 같은 반응이 보고되기도 하는데, 이런 경우에는 가볍게 넘기지 말고 섭취를 멈춘 뒤 상태를 지켜보는 편이 안전하다.

다른 약물과 함께 먹을 때

항경련제를 복용 중이라면 엽산과의 상호작용을 특히 주의해야 한다. 항경련제는 엽산 흡수를 방해해 결핍으로 이어질 수 있는 반면, 엽산을 고용량으로 함께 먹으면 반대로 항경련제의 혈중 농도를 낮춰 약효에 영향을 줄 수 있다고 알려져 있다. 이 외에도 특정 약물을 꾸준히 복용 중이라면 엽산 영양제를 새로 시작하기 전에 약사나 의료진에게 확인하는 것이 안전하다. 메토트렉세이트처럼 엽산 대사 과정에 작용하는 약물을 처방받아 쓰고 있는 경우에도 엽산 보충 여부와 시기를 임의로 정하지 않고 처방한 의료진의 지시를 따르는 것이 중요하다.

임신, 수유 중이거나 영양제를 고를 때

엽산은 임신 전후로 특히 강조되는 영양소이지만, 그렇다고 스스로 고용량을 정해 먹는 것은 권장되지 않는다. 정부에서 지원하는 엽산제도 정해진 용법과 기간이 있으므로 임의로 늘리지 않는 것이 좋다. 제품을 고를 때 확인할 기준은 엽산 고르는 기준에서 다루었다. 활성형 엽산인지 일반 엽산인지에 따라 몸에서 쓰이는 방식도 조금씩 다르다고 알려져 있어, 이미 먹고 있는 제품이 있다면 형태와 함량을 함께 확인해두면 좋다. 엽산 섭취량이나 지속 여부가 고민된다면 스스로 판단하지 말고 전문가 상담을 통해 정하는 것이 안전하다. 특히 임신 중 복용 중인 약이 있다면 엽산과의 조합을 담당 산부인과 전문의에게 먼저 확인하는 편이 안전하다.